La maratón
EL ORIGEN, LOS PRINCÍPIOS Y LAS MARCAS
La leyenda de Filípides
El atletismo era uno de los principales eventos de los juegos del Festival de Zeus en Olimpia, pero la carrera más larga corrida por los griegos antiguos tenía una distancia aproximada de 5 kilómetros.
Si bien el ejército ateniense disponía de hemorodromos
(mensajeros profesionales) que corrían grandes distancias para transmitir los mensajes de una ciudad a otra, no existía en los juegos antíguos ninguna carrera de tan larga distancia.
Su origen se encuentra en la leyenda de la batalla entre los atenienses y los persas en la región de Maratón (Μαραθῶνος), escrita por Luciano un siglo después de la batalla.
Según ésta, tras la victoria sobre los persas en la batalla de 
Maratón, en el 490 a. C., el general
Milciades mandó a Filípides a Atenas para que diera la buena nueva. Filípides, además de haber estado combatiendo un día entero, tuvo que recorrer una distancia de entre 30 y 35 kilómetros para dar la noticia, puesto que la ciudad de Maratón está al noroeste de Atenas, a no mucha distancia. Se empeñó tanto en llegar a su destino a la mayor brevedad que, cuando lo consiguió, cayó agotado. Antes de morir sólo pudo decir una palabra: νίκη -níki-nike, victoria en griego antiguo.
Pero además de esta versión de los hechos escrita por Luciano, existen dos más: la versión de Plutarco, escrita 500 años después, que atribuye la carrera a un tal Tersipo, y 
la de Herodoto, la más creíble, escrita 40 años despues de la batalla y que coloca a Filípides en otro escenario.
Herodoto, en su obra Los nueve libros de la historia, cuenta que Filípides fue enviado de Esparta a Atenas para solicitar ayuda, ya que el ejército persa se encontraba muy
cerca de las llanuras de Maratón.
Filípides recorrió en 48 horas los 246 kilómetros que separan ambas ciudades.
Como Filípides no podía estar en dos sitios a la vez, es más probable que la versión de Herodoto sea la acertada, dada la cercanía del escrito con los hechos narrados.
Sea como fuere, lo que sí es cierto es que ambas historias han sido 
homenajeadas en forma de carreras: la espartatlón (Σπάρταθλον-spartatlhon), que recorre la distancia desde Atenas a Esparta desde 1983, y la maratón (Μαραθῶνος-marathon), que se creó en honor a la leyenda de Filípides.
Primera maratón olímpica
La primera maratón olímpica se corrió en los JJ.OO. Atenas 1896.
En ella participaron 25 corredores, de los cuales sólo 4 no eran griegos. Se celebró el 10 de abril a las 14 horas y constaba de 40 kilómetros.
En estos primeros Juegos Olímpicos el gran héroe fue el ganador de la prueba de maratón, un vendedor de agua griego llamado Louis Spiridon, que
fue seleccionado casi por obligación por un oficial del ejército griego. Antes de la salida permaneció dos días en oración y ayuno. Cruzó la meta en solitario con un tiempo de 2 horas, 58 minutos, 50 segundos, ante el delirio de sus compatriotas, salvando así el honor helénico, dado que fue el único triunfo griego en una prueba de atletismo en estos juegos. Esta victoria, como ocurría en la antiguedad con los olimpionicais (vencedores) del Festival de Zeus, lo convirtió en una persona rica.
| 1ª Maratón Masculina |  Louis Spiridon GRE 2:58:50 |
Vasilakos Kharilaos GRE 3:06:03 |
 Kellner Gyula HUN 3:06:35 |
Distancia oficial
Los 42.195 metros por los que hoy día conocemos la maratón datan de los JJ.OO. Londres 1908. La carrera se iba a desarrollar sobre un circuíto 
de 42 kilómetros, distancia que separa la ciudad inglesa de Windsor del Estadio White City, 
en Londres. Los últimos 195 metros fueron añadidos para que la linea de meta tuviera lugar frente al palco presidencial del estadio, donde la reina Alejandra de Inglaterra presidía los juegos.
La distancia quedó establecida definitivamente como única oficial en el 
Congreso de la IAAF celebrado en Ginebra en 1921, antes de los JJ.OO. París 1924.
Esta maratón de Londres quedó marcada por un final épico que tuvo como protagonista al atleta italiano Dorando Pietri. La carrera comenzó a las 14:33
horas del 24 de julio, con un tiempo muy caluroso. Pietri empezó la carrera con un ritmo lento pero a partir de la segunda mitad de la carrera aceleró el ritmo y en el kilómetro 32 se colocó en segunda posición, a 4 minutos del sudafricano Charles Hefferon. Cuando Pietri supo que Hefferson estaba sufriendo una crisis, aceleró todavía más el ritmo alcanzándole en el kilómetro 39. Pero a partir de este momento, Pietri comienza a sufrir los efectos de la fatiga extrema y la deshidratación (‘el muro’ de la maratón). Al entrar al estadio toma el sentido de la pista equivocado y, cuando los jueces le redirigen, cae al suelo por primera vez, ante los ojos de 75.000 espectadores. Caerá 
otras cuatro veces más y, en cada ocasión, es ayudado a levantarse por los jueces. Finalmente entra en meta con un tiempo de 2 horas, 54 minutos, 46 segundos, tardando 10 minutos en recorrer los últimos 350 metros.
En segundo lugar llega el estadounidense Johnny Hayes. Inmediatamente, la delegación estadounidense presenta una reclamación por la ayuda recibida por Pietri, que finalmente es aceptada, y el atleta italiano, descalificado.
El récord olímpico de la maratón masculina está en poder del malogrado atleta keniata 
Samuel Wanjiru, con una marca de 2h06:32, conseguida en 
los JJ.OO. Beijing 2008.
Llamado a ser uno de los grandes en el fondo mundial, su muerte quebró una progresión meteórica. En 2005, con tan sólo 19 años, estableció el
récord mundial de media maratón en La Haya, con un crono de 58:33. En 2009 ganó la maratón de Londres y Chicago, en la que volvería a triunfar en la edición de 2010.
La mujer en la maratón
Inicialmente todas las maratones 
eran masculinas, pero existen datos de que a finales del siglo XIX algunas mujeres participaron en diversas carreras, siendo considerada como la primera atleta la griega Stamis Rovithi, que corrió sola el trayecto entre Maratón y Atenas, tras recibir la negativa por parte del Consejo Olímpico de correr junto a los hombres en los JJ.OO. Atenas 1896.
Las maratones femeninas comenzaron en la década de los 70 y hoy en día, casi todas las maratones importantes tienen una clasificación femenina.
La maratón femenina fue introducida en el calendario olímpico por primera vez en los JJ.OO. Los Ángeles 1984.
La atleta estadounidense Joan Benoit entró primera en la meta del estadio en medio de la ovación de un público 
puesto en pie, en un tiempo de 2 horas, 24 minutos, 52 segundos; pero la emoción desembocó en lágrimas cuando por la puerta de Maratón emergió la figura de la atleta suiza Gabrielle
Andersen-Schiess. Víctima de un golpe de calor, en un ejemplo de coraje, llegando en el puesto 37º de 50, absolutamente agotada y al límite de sus fuerzas, no se permitió abandonar ni recibir asistencia médica por temor a ser descalificada (como le ocurrió a Pietri). Completó la vuelta al estadio en 5 minutos y 44 segundos, arrastrando sus pies 
y trastabillándose una y otra vez totalmente encorbada. Cruzó la meta con un tiempo de 2h48:42.
El coraje y la determinación de esta mujer hicieron 
modificar el reglamento general de la maratón creando la ‘regla Schiess’, que permite a un atleta recibir asistencia médica sin ser descalificado, pero sin ser trasladado o ayudado a desplazarse.
| 1ª Maratón Femenina |  Joan Benoit USA 2:24:52 |
 Grete Waitz NOR 2:26:18 |
 Rosa Mota POR 2:26:57 |
Takahashi, con una marca de 2h23:14, conseguida en los JJ.OO. Sidney 2000.
La decana de las maratones populares es la de la ciudad estadounidense de Boston (Massachusetts), donde la primera se corrió en el año 1897.
Esta competición es una de las cinco pruebas que configuran el World Marathon Majors, competición internacional que reagrupa, desde 2006, las cinco más grandes maratones del mundo (Nueva York, Chicago, Berlín y Londres, además de la de Boston).
El último vencedor de esta prueba ha sido el atleta de Kenia Geoffrey Mutai, con un tiempo 
de 2h03:02. Pero esta cifra no puede ser reconocida como oficial porque el recorrido no estaba homologado debido al desnivel del circuíto.
(Para que una maratón sea reconocida como oficial, entre la salida y la llegada no puede haber una separación mayor al 0,96% del recorrido, esto es que entre la salida y la llegada tiene que haber menos de 21 kilómetros. Además, entre el punto de inicio y el final, no puede haber una diferencia de altitud de más del 1×1000, esto es que no puede haber más de unos 42 metros de diferencia de desnivel entre la salida y la llegada. Una regla que no cumple la maratón de Boston).
Récords y mejores marcas
El atleta keniata Patrick Makau, logró un nuevo récord del mundo de maratón en la 38º 
edición de la prestigiosa prueba de Berlín, con un tiempo de 2:03:38, siendo 21 segundos más rápido que el anterior, en poder del etíope Haile Gebrselassie con 2:03:59. Una vez superada la media maratón, la lucha quedó, como era previsible, entre Gebrselassie y Makau, quienes corrieron a la par durante casi seis kilómetros, marcando tiempos de nueva plusmarca mundial. Sin embargo, en el kilómetro 27 Gebrselassie comenzó a sufrir problemas estomacales que lo fueron ralentizando durante los últimos kilómetros, descolgándolo así del keniata, quien, sabedor del problema de su rival, apretó aún más para presentarse en solitario en la Puerta de Brandenburgo.
| Tiempo | Atleta | País | Fecha | Lugar |
|---|---|---|---|---|
| 2h03:38 | Patrick Makau |  |
25 de septiembre de 2011 | Berlín |
| 2h03:59 | Haile Gebrselassie |  |
28 de septiembre de 2008 | Berlín |
| 2h04:27 | Duncan Kibet | |
5 de abril de 2009 | Róterdam |
| 2h04:27 | James Kwambai | |
5 de abril de 2009 | Róterdam |
| 2h04:39 | Emmanuel Mutai | |
17 de abril de 2011 | Londres |
| 2h04:55 | Paul Tergat | |
28 de septiembre de 2003 | Berlín |
| 2h04:56 | Sammy Korir | |
28 de septiembre de 2003 | Berlín |
| 2h05:04 | Abel Kirui | |
5 de abril de 2009 | Róterdam |
| 2h05:10 | Samuel Wanjiru | |
26 de abril de 2009 | Londres |
| 2h05:15 | Martin Lel | |
13 de abril de 2008 | Londres |
| 2h05:20 | Tsegaye Kebede | |
26 de abril de 2009 | Londres |
El récord femenino lo consiguió la atleta británica Paula Radcliffe en la maratón de Londres de 2003, con una marca de 2h15:25, pero ha dejado de ser válido para la IAAF por haberlo conseguido en una carrera mixta (de participación masculina) en la que, 
según la nueva norma, se interpreta que utilizó «liebres» para lograrlo. No obstante, sigue con el récord mundial, ya que también está en poder de la segunda marca mundial, establecida en 2h17:42.
El hecho de ‘aprovecharse’ de las liebres que legalmente utilizan los hombres, no significa que a las atletas femeninas las lleven ‘a cuestas’ hasta la meta. En mi opinión, creo que la razón de esta norma radica en que a la IAAF le interesa que los récords vayan cayendo día a día (como está ocurriendo con los hombres), para hacer las carreras más espectaculares; además viendo las marcas de sus oponentes, el récord de Radcliffe tiene visos de permanecer en lo más alto durante mucho tiempo.
| Tiempo | Atleta | País | Fecha | Lugar |
|---|---|---|---|---|
| 2h15:25 | Paula Radcliffe |  |
13 de abril de 2003 | Londres |
| 2h18:20 | Liliya Shobukhova |  |
9 de octubre de 2011 | Chicago |
| 2h18:47 | Catherine Ndereba | |
7 de octubre de 2001 | Chicago |
| 2h19:36 | Deena Kastor | |
23 de abril de 2006 | Londres |
| 2h19:39 | Yingjie Sun |  |
19 de octubre de 2003 | Pekín |
| 2h19:41 | Yoko Shibui |  |
26 de septiembre de 2004 | Berlín |
| 2h19:46 | Naoko Takahashi | |
30 de septiembre de 2001 | Berlín |
| 2h19:51 | Chunxiu Zhou | |
12 de marzo de 2006 | Seúl |
| 2h20:42 | Berhane Adere | |
22 de octubre de 2006 | Chicago |
De todo para todos 
